تنطلق منافسات الموسم الرابع عشر للدوري الوطني لكرة القدم النسائية في الولايات المتحدة الأمريكية يوم الجمعة بمباراة قوية تجمع بين بورتلاند ثورنز وواشنطن سبيريت، وهي إعادة لمواجهة نصف نهائي الموسم الماضي.
يشارك في الموسم الجديد 16 فريقاً سيتنافسون عبر 248 مباراة، يتأهل في نهايتها أفضل ثمانية فرق إلى مرحلة التصفيات. ويأتي الموسم حاملاً معه تغييرات كبيرة أبرزها انضمام فريقين جديدين هما بوسطن ليجاسي ودنفر ساميت.
تم اختيار بوسطن ودنفر للانضمام جزئياً بسبب التزامهما ببناء ملاعب ومرافق تدريبية مخصصة، مما يعكس أولويات الدوري الحالية. وعلى الرغم من أن الملاعب الجديدة قيد الإنشاء، إلا أن الحماس الجماهيري يبدو واضحاً، حيث من المتوقع أن تحطم مباراة دنفر ساميت الافتتاحية على أرضها ضد واشنطن سبيريت في 28 آذار/مارس الرقم القياسي للحضور في تاريخ الدوري بعد بيع أكثر من 50 ألف تذكرة.
يُعد بيع التذاكر وجذب الجماهير عاملاً مركزياً لنجاح الفريقين الجديدين، لكن النتائج على أرض الملعب ستكون حاسمة أيضاً. وفي هذا الصدد، قالت مفوضة الدوري جيسيكا بيرمان في حديث لها:
يجب أن يكون الفريق قادراً على تشكيل قائمة تنافسية. وسنراقب ما إذا كانوا قادرين على المنافسة أسبوعياً بعد أسبوع، وعلى مدار طول الموسم.
يقود دنفر ساميت المدرب السابق لمانشستر سيتي النسائي نيك كوشينغ، وقد بنى قائمة شابة تضم مهاجمة تبلغ من العمر 20 عاماً فازت بجائزة أفضل لاعبة جامعية العام الماضي. كما تعاقد الفريق مع بطلة العالم والبطولات الأوروبية ليندسي هيبس، التي ستنهي موسمها الأوروبي مع أول ليونيز قبل عودتها إلى ولاية كولورادو مسقط رأسها صيف هذا العام.
أما بوسطن ليجاسي، الذي يدربه المدرب السابق لبنفيكا فيليبا باتاو، فيدخل الدوري بمزيج مثير من المواهب الدولية، معظمها جديد على الدوري، بالإضافة إلى حفنة من اللاعبات المخضرمات مثل حارسة مرمى المنتخب الأمريكي كيسي ميرفي والمهاجمة الكندية نيشيل برينس.
ويواصل الدوري تسويق نفسه كبطولة تنافسية فريدة في عالم كرة القدم الذي تهيمن عليه عادةً فرق قليلة. لكن التغييرات العديدة الأخيرة، بما في ذلك التوسع السريع للدوري وقرار إلغاء نظام الاختيار المباشر للاعبين الجدد، تجعل من تنافسيته على المدى الطويل أمراً يستحق المتابعة.
يُذكر أن الدوري الوطني النسائي أصبح أول دوري رياضي محترف في الولايات المتحدة يلغي نظام الاختيار المباشر تماماً، مفضلاً نظام الوكالة الحرة وزيادة استقلالية اللاعبات. وكان هذا النظام الأمريكي الفريد يبدو غريباً للمراقبين من الخارج، لكنه ساهم في توزيع أفضل الرياضيات الجامعات في البلاد. وسيكون هذا الموسم الثاني على التوالي الذي يُقام دون هذا النظام، حيث انضم سبع من أفضل إحدى عشرة لاعبة في الموسم الماضي إلى فرق محترفة في الدوري.
تبدأ الرحلة نحو التتويج بلقب الموسم الجديد بمباراة الافتتاح التي ستجمع بين بورتلاند ثورنز وواشنطن سبيريت، في مشهد يؤكد على حدة المنافسة منذ الجولة الأولى.
