توج فريق مانشستر سيتي بلقب كأس الرابطة الإنجليزية للمحترفين، محققاً فوزاً مستحقاً على أرسنال بنتيجة صفر-2 في المباراة النهائية التي أقيمت على ملعب ويمبلي. وبهذا الانتصار، رفع المدرب بيب غوارديولا رصيده من الألقاب إلى 40 لقباً في مسيرته التدريبية، ليضيف إنجازاً جديداً إلى سجله الحافل.
سجل هدفي مانشستر سيتي اللاعب الشاب نيكو أورايلي، ليقود فريقه نحو اللقب الخامس في هذه المسابقة خلال السنوات العشر الماضية. وجاء هذا التتويج بعد أداء قوي، خاصة في الشوط الثاني، رغم اعتراف غوارديولا نفسه بصعوبة المباراة وتوقعاته المتواضعة قبلها.
لم أكن لأراهن على فوزنا اليوم ولو بسنت واحد. لم نتمكن من الفوز على نوتنغهام فورست في ملعبنا ولا على وست هام خارج أرضنا (في الدوري الإنجليزي الممتاز)، وخسرنا 1-5 في مجموع المباراتين أمام ريال مدريد (في دوري أبطال أوروبا). لكن اللاعبين يثبتون مرة أخرى —القدامى، وقبل كل شيء الجدد— أننا عندما نحتاج إلى فعل شيء خلال موسم لم نكن فيه ثابتين، فقد حققنا ذلك اليوم.
وأشاد المدرب الإسباني بأداء فريقه، مؤكداً أنهم كانوا رائعين بشكل لا يصدق، خاصة في الشوط الثاني، سواء بالكرة أو بدونها. كما خص بالذكر حارس المرمى جيمس ترافورد الذي أنقذ الفريق في الدقائق الأولى الحاسمة من المباراة، مشدداً على أهمية مشاركة الجميع في مثل هذه المسابقات.
أعتقد أن ما قلته في الأيام السابقة صحيح: الفريق كان أقل من المستوى المطلوب، لكنني أشعر أنه يمكن أن يتألق… كأس الرابطة ليست دوري أبطال أوروبا ولا الدوري الإنجليزي الممتاز، لكن الفوز على هذا الفريق (أرسنال) يجعل اللقب مميزاً. خمسة ألقاب في عشر سنوات ليس سيئاً على الإطلاق. في كل مرة تفوز بلقب يبدو الأمر أصعب من ذي قبل. إنه صعب حقاً لأسباب عديدة.
وفي تصريحات مثيرة للجدل، صنف غوارديولا أرسنال كـ”أفضل فريق في أوروبا”، مضيفاً أنه يعتبره، إلى جانب بايرن ميونخ وربما برشلونة، ضمن نخبة الأندية الأوروبية. هذا التصنيف جاء ليثير التساؤلات، حيث تعمد غوارديولا استبعاد ريال مدريد من قائمته لأفضل الفرق في القارة، وذلك بعد فترة وجيزة من إقصاء النادي الملكي لـمانشستر سيتي من دوري أبطال أوروبا بنتيجة 5-1 في مجموع المباراتين.
