أعلن المدافع الإنجليزي المخضرم كايل ووكر اعتزاله اللعب الدولي بشكل رسمي، ملقياً باللوم على العقلية كسبب رئيسي وراء عدم قدرة منتخب إنجلترا على تجاوز العقبة الأخيرة والفوز بلقب كبير خلال مسيرته التي استمرت 14 عاماً.
وحصد ووكر 96 مباراة دولية مع الأسود الثلاثة منذ ظهوره الأول في نوفمبر 2011، ليكون في المركز العاشر في قائمة أكثر اللاعبين مشاركة مع المنتخب الإنجليزي الأول للرجال.
وكانت آخر مبارياته الدولية في تصفيات كأس العالم ضد ألبانيا في مارس 2025 والتي انتهت بفوز إنجلترا 2-0، قبل أن يُستبعد لصالح ريس جيمس في المباراة التالية ضد لاتفيا ولم يعد بعدها للتشكيلة.
وخاض ووكر مع المنتخب أربع بطولات كبرى وصل فيها إلى مراحل متقدمة، وهي نصف نهائي كأس العالم 2018، ونهائي يورو 2020، وربع نهائي كأس العالم 2022، ونهائي بطولة أمم أوروبا 2024، لكن الفريق خسر أمام كرواتيا وإيطاليا وفرنسا وإسبانيا على التوالي.
وعلى النقيض، حقق ووكر نجاحاً لافتاً على مستوى الأندية حيث فاز بـ 17 لقباً خلال فترة ثماني سنوات مع مانشستر سيتي.
وفي حديث صريح على برنامج The Overlap، كشف ووكر عن الفارق الجوهري بين تجربته مع النادي والمنتخب.
أعتقد أن الأمر يتعلق بالعقلية. لعبت في توتنهام لسنوات طويلة من مسيرتي، ووصلت إلى العديد من النهائيات. تنظر حولك في غرفة الملابس وتبحث عن أشخاص سبق لهم أن فعلوها (فازوا بالدوري أو نهائي).
أتذكر انضمامي إلى مانشستر سيتي، ولعبنا ضد أرسنال في كأس الرابطة. نظرت حولي وفكرت فقط، لقد فزنا بهذا. كان لديك أمثال فينسينت كومباني، وديفيد سيلفا، وسيرخيو أغويرو، وكيفين دي بروين، وتعتقد أننا بخير هنا.
وفعلاً، ذهب فينسي وديفيد وسجلا الأهداف، وأعتقد أن هذا هو ما افتقدناه على الأرجح في مباراة كرواتيا (في نصف نهائي كأس العالم 2018).
وأشار ووكر إلى أن لاعبي المنتخبات الأخرى الذين واجههم كانوا أكثر اعتاداً على الفوز.
عندما يكون لديك ماريو ماندجوكيتش، وإيفان بيريشيتش، ولوكا مودريتش – لديك كل هؤلاء اللاعبين الذين هم أبطال متعددين في دوريات مختلفة، وربما لا يحملون نفس القدر من الضغط رغم أن الأمر يعني لهم نفس الشيء، مليون بالمئة يعني.
ربما لا يحملون ذلك الضغط بقدر ما يحمله الإنجليز مع الأمة خلفهم.
وتحدث ووكر عن الضغط الهائل الذي يشعر به لاعبو إنجلترا بسبب توقعات الجماهير.
ترى مقاطع فيديو من الوطن حيث يقفز الناس في القنوات وكل شيء من هذا القبيل. الصندوق يصاب بالجنون، وأنت تنظر وتفكر، هناك ضغط هنا. ولكن بقدر ما لم يكن لدينا الضغط، بمجرد وصولك إلى هناك (النهائي)، هناك ضغط.
وخلال مسيرته الدولية، لعب ووكر تحت قيادة أربعة مدربين هم: فابيو كابيلو، وروي هودجسون، وغاريث ساوثجيت، وتوماس توخيل.
ويأتي إعلان الاعتزال بعد مسيرة حافلة جعلت منه أحد أبرز المدافعين الإنجليز في جيله، لكنها تخلو من اللقب الدولي الذي ظل حلماً يطارده وزملاؤه عبر أربع محاولات في نهائيات البطولات الكبرى.
