أعلن المدافع الإنجليزي المخضرم كايل ووكر اعتزاله اللعب الدولي بشكل رسمي، وذلك بعد خروجه من حسابات المدرب توماس توخيل قبيل بطولة كأس العالم الصيف المقبل.
يبلغ عمر الظهير الأيمن 35 عاماً، وودع المنتخب بعدما جمع 96 مباراة دولية، ليكون في المركز العاشر في قائمة أكثر اللاعبين مشاركة مع أسود التلت.
كانت آخر مشاركة لووكر في مارس 2025 خلال فوز منتخب بلاده 2-0 على ألبانيا في تصفيات المونديال، قبل أن يُستبعد لصالح ريس جيمس في المباراة التالية أمام لاتفيا ولم يعد بعدها للمعسكر الوطني.
وقال ووكر في بيان الاعتزال:
لقد كان تمثيل إنجلترا دائماً أعظم شرف في مسيرتي المهنية. كل مرة ارتديت فيها القميص كانت تعني لي ولعائلتي الكثير.
وأضاف:
بعد الكثير من التفكير، أشعر أن هذه هي اللحظة المناسبة للانسحاب والسماح للجيل القادم من اللاعبين بالظهور.
واختتم تصريحاته:
أغادر وأنا فخور للغاية بالرحلة وشاكر لكل مدرب وزميل ومشجع كان جزءاً منها. تمثيل بلادك هو أكبر شيء يمكنك القيام به في كرة القدم، وذكرياتي مع إنجلترا ستبقى معي للأبد.
بدوره، أشاد المدير الفني للمنتخب الإنجليزي، توماس توخيل، بمسيرة ووكر قائلاً:
أعلم أن جميع مشجعي إنجلترا سينضمون إلي في تهنئة كايل على مسيرة دولية مذهلة.
وتابع توخيل:
على الرغم من أنني عملت معه لفترة قصيرة فقط، كنت أدرك دائماً أنه كان أحد عمالقة إنجلترا الذين احتضنوا بشرف عالٍ تمثيل بلدهم. مسيرة دولية امتدت 14 عاماً وخمس بطولات كبرى هي دليل على تفاني كايل.
من جانبها، علقت زوجة اللاعب، آني كيلنر، والتي أعلنت الشهر الماضي أنها تتوقع مولودها الرابع، قائلة:
كايل كان دائماً يفخر كثيراً باللعب لإنجلترا وكان ذلك يعني له العالم.
وأضافت:
كعائلة، شاركنا العديد من اللحظات الخاصة بمشاهدته وهو يمثل بلده، وأبناؤنا الأربعة كبروا وهم يرون كم يعني قميص إنجلترا لأبيهم. كرة القدم الدولية تطلب الكثير من اللاعبين وعائلاتهم، لكننا لا يمكن أن نكون أكثر فخراً بكل ما حققه وبمسيرته مع إنجلترا.
شهدت أبرز فترات ووكر الدولية وصوله مع المنتخب إلى نصف نهائي كأس العالم 2018 ونهائي بطولة أمم أوروبا 2020، وذلك بالتزامن مع مسيرة حافلة بالألقاب استمرت سبع سنوات ونصف مع مانشستر سيتي تحت قيادة بيب غوارديولا.
ساعد ووكر السيتي في الفوز بـ 17 لقباً، منها ستة ألقاب في الدوري الإنجليزي الممتاز ودوري أبطال أوروبا، بعد انضمامه للنادي في صفقة بلغت 50 مليون جنيه إسترليني قادماً من توتنهام هوتسبير عام 2017.
غادر ووكر السيتي إلى إيه سي ميلان الإيطالي في يناير من العام الماضي بعد خسارته مكانه في التشكيلة الأساسية، وهو القرار الذي قال لاحقاً إنه ندم على توقيته.
ويعود ووكر الآن للدوري الإنجليزي الممتاز مع بيرنلي الذي انضم إليه الصيف الماضي، ليختم مسيرة دولية بدأها في نوفمبر 2011 تحت قيادة فابيو كابيلو، ثم لعب بعدها تحت إمرة روي هودجسون وغاريث ساوثغيت قبل توخيل.
