أنقذ البديل كاي هافرتز نادي شمال لندن من الهزيمة بتسجيله ركلة جزاء في الدقيقة 89 لتنتهي المباراة بالتعادل الإيجابي 1-1 أمام باير ليفركوزن في ذهاب دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا.
كانت ركلة الجزاء مثيرة للجدل بعدما دخل نوني مادويكي إلى المنطقة وتلقى اتصالاً طفيفاً من ماليك تيلمان. جاء هذا الهدف المتأخر بعدما تقدم ليفركوزن بصدمة في بداية الشوط الثاني عن طريق روبرت أندريتش.
كانت المباراة تتجه نحو أول هزيمة لأرسنال في البطولة القارية هذا الموسم قبل تدخل هافرتز. أظهر ليفركوزن أداءً قوياً على الرغم من كونه المرشح الأضعف نظرياً.
فعل ليفركوزن بأرسنال ما اعتاد أرسنال فعله بالعديد من الفرق هذا الموسم – الموت بالكرات الثابتة. جاء هدف أندريتش من ركلة ركنية نفذها أليخاندرو جريمادو ووصلت إلى القائم البعيد حيث تسلل المدافع الألماني ليسددها بقوة في الشباك.
كان من الممكن أن يطرد أندريتش بعد ارتكابه مخالفة ثانية على فيكتور جيوكيريس في الدقيقة السادسة وهو يحمل بطاقة صفراء بالفعل. أدار الحكم اللقطة بمرونة.
قدم ليفركوزن تحية خاصة لـهافرتز بمناسبة مرور 10 سنوات له في النادي قبل المباراة، لكنهم لم يأتوا ليكونوا مجرد ديكور. كان هذا اللقاء من المفترض أن يكون هدية لأرسنال بعد تصدره مرحلة المجموعات كالفريق الوحيد الذي فاز في جميع مبارياته الثمانية.
يجب أن يكون أرسنال في حالة تأهب كاملة في لقاء الإياب على ملعب الإمارات. لفت كريستيان كوفاني البالغ 19 عاماً الأنظار بمشاكسته لمدافع أرسنال غابرييل ودفعه إلى حافة الخطأ في أكثر من مناسبة.
حقّق الفريقان لقب “المنيع” في القرن الحادي والعشرين، حيث أنهى ليفركوزن موسم الدوري الألماني 2024 دون هزيمة – بعد 20 عاماً من تحقيق أرسنال للإنجاز نفسه في 2004.
لكن التشابه بينهما يقتصر على هذا الإنجاز. كان أداء ليفركوزن في المسابقة القارية متواضعاً حيث فاز في ثلاث مباريات فقط وتلقى هزيمة ثقيلة 7-2 على أرضه أمام باريس سان جيرمان. كما اضطر لخوض مباراتي فاصلة أمام أولمبياكوس للوصول إلى هذه المرحلة.
أجرى مدرب أرسنال ميكيل أرتيتا 10 تغييرات في التشكيلة الأساسية مقارنة بمباراة كأس الاتحاد الإنجليزي أمام مانسفيلد تاون، حيث بدأ هافرتز على دكة البدلاء.
سيطر أرسنال على الكرة في الدقائق الأولى بينما آثر ليفركوزن الانسحاب للخلف وامتصاص الضغط مع الاستعداد للهجمات المرتدة. كانت الفرصة الأكبر لأرسنال في الشوط الأول عندما ارتطمت تسديدة غابرييل مارتينيلي بالعارضة.
يظل أرسنال المرشح الأفضل للتقدم إلى الدور ربع النهائي، لكن نتيجة التعادل في ألمانيا تترك كل شيء مفتوحاً للمواجهة الحاسمة في لندن الأسبوع المقبل.
