أكد ألفارو أربيلوا مدرب ريال مدريد أن فريقه لا يشعر بأي نقص أمام أي منافس، وذلك قبل مواجهة مانشستر سيتي في دور الـ16 من دوري أبطال أوروبا، في لقاء يجمع الفريقين للموسم الخامس على التوالي في مراحل خروج المغلوب من البطولة.
وقال أربيلوا في المؤتمر الصحفي الأخير قبل المباراة:
إذا قلت إن مدريد دائماً المرشح، فهذا ما أعتقده. نحن ريال مدريد. نحن لا نشعر أبداً بأننا أقل من أي أحد، بغض النظر عن الظروف، وبغض النظر عن من أمامنا. نحن ريال مدريد، لا ينبغي أن نشعر بالنقص. نحن نعلم من هم خصومنا، ومدى جودة سيتي – أبطال قبل عامين – ومدى صعوبة المباراة، لكننا نخوضها بحماس، ننظر إليهم في الأعين.
يصل ريال مدريد إلى هذا اللقاء الحاسم وهو يعاني من غياب عدة لاعبين أساسيين، مما يضع عبئاً إضافياً على كاهل نجوم الفريق وعلى رأسهم البرازيلي فينيسيوس جونيور. هذا اللقاء هو الخامس على التوالي بين العملاقين في أدوار الإقصاء من المسابقة القارية.
تولى أربيلوا قيادة الفريق الأول قبل شهرين فقط، قادماً من تدريب الفريق الرديف. واجهت بدايته عاصفة حيث أُقصي الفريق من كأس الملك على يد ألباسيتي الذي يلعب في الدرجة الثانية، في أولى مبارياته الرسمية على رأس الفريق.
عقب ذلك، حقق الفريق فوزاً غير مقنع بنتيجة 2-0 على ليفانتي على ملعب سانتياغو برنابيو، وسط تصفير واستياء الجماهير التي احتجت على إدارة النادي بسبب قرار إقالة المدرب السابق تشابي ألونسو.
بدا أن الأمور تتحسن بعد ذلك عندما انتصر ريال مدريد خارج أرضه على فياريال بنفس النتيجة 2-0، لينتقل إلى المركز الثالث في الدوري الإسباني. لكن هذا التفاؤل تلاشى سريعاً بعد الهزيمة الثقيلة أمام بنفيكا بنتيجة 4-2، في مباراة كانت النتيجة فيها متساهلة مع أداء مدريد.
يضع هذا المسار المتعرج أربيلوا وفريقه أمام اختبار صعب أمام مانشستر سيتي، الذي يعد أحد أبرز المرشحين للقب. وأشار أربيلوا إلى أن مواجهة سيتي أصبحت تقليداً سنوياً، حيث قال مدير الكرة إيميليو بوتراقينيو: “من الغريب أن نلعب ضدهم كل عام”.
رغم التحديات، يصر أربيلوا على الهوية التاريخية للنادي كرافعة معنوية، قائلاً إن ريال مدريد هو الفريق الذي يقاتل حتى النهاية ولا يقدم أعذاراً ولا يستسلم أبداً. المباراة ستكون محكاً حقيقياً لصدق هذه العبارات في ظل الظروف الصعبة التي يمر بها الفريق.
