تأهل سلتيك إلى الدور نصف النهائي من كأس اسكتلندا بعد فوزه المثير على غريمه التقليدي رينجرز بركلات الترجيح في ملعب إيبروكس، وذلك في مباراة لم يسجل فيها الفريق الفائز أي تسديدة على المرمى خلال الوقت الأصلي. هذا الفوز، الذي جاء بعد أداء هجومي باهت، سلط الضوء مجددًا على المشاكل التي يواجهها الفريق في الثلث الأخير من الملعب، سواء على مستوى الإبداع أو الإنهاء.
لم يحرر الأسبوع الأول الخالي من المباريات منذ شهر المدرب مارتن و’نيل، البالغ من العمر 74 عامًا، من هواجسه المتواصلة بشأن أداء فريقه. فبالرغم من أهمية الفوز، إلا أنه أكد على ضرورة إيجاد حلول للمشاكل الهجومية قبل مواجهة ماذرويل المرتقبة يوم السبت.
«علينا أن نكون أكثر إبداعًا بعض الشيء»
هكذا صرح و’نيل، مضيفًا:
«يجب أن نحتفظ بالكرة. لا نريد أن نفقدها بسهولة، خاصة أمام ماذرويل»
تتفاقم هذه التحديات في ظل غياب لاعبين مؤثرين عن خط الوسط. فبينما نفى و’نيل أن تكون إصابة القائد كولوم مكجريجور طويلة الأمد، وتوقع عودته في نهاية الأسبوع المقبل في تانادايس، إلا أن غيابه سيُشعر به الفريق بشدة في مباراة أخرى لا تقبل القسمة على اثنين. كما يغيب أرني إنجلز عن الملاعب، ومن المتوقع عودته بعد ثلاثة أسابيع في رحلة الفريق إلى دندي.
على الرغم من هذه الغيابات، يبدو الوضع في منتصف الملعب أقل قتامة مما كان يخشاه المدرب بعد انتهاء مباراة نهاية الأسبوع الماضي. فقد أظهر ظهور باولو برناردو في جوفان أنه لا يزال لديه الكثير ليقدمه هذا الموسم. وكذلك الحال بالنسبة لـ ريو هاتاتي، الذي توج أداءه المتطور بتسجيل ركلة جزاء حاسمة ببرودة أعصاب.
يبرز أيضًا اسم أليكس أوكسليد-تشامبرلين، لاعب أرسنال وليفربول السابق. فبعد أن بدا غير جاهز بدنيًا عندما تم استبداله بين الشوطين في الشوط الأول من المباراة المزدوجة، ظهر بمستوى أفضل بكثير عندما دخل الملعب قبل مرور ساعة من اللعب. لقد استفاد اللاعب من أسبوع كامل من التدريبات المتواصلة.
يرى و’نيل أن تألق أوكسليد-تشامبرلين في الوقت المناسب قد يعوض غياب القائد مكجريجور.
«يمكنه بسهولة أن يلعب دور كولوم، بفضل خبرته. مجرد حصوله على أسبوع آخر من التدريب والاعتياد على الأمر … نحن نقوم بالكثير من العمل التكتيكي هنا. إنه لاعب ذكي جدًا، لكنه يضطر للاعتياد على التواجد في مراكز معينة ربما لم يشغلها بشكل طبيعي من قبل. إنه ينتقد نفسه بشدة، ولا داعي لذلك»
كما أشار و’نيل إلى مساهمة أوكسليد-تشامبرلين السابقة:
«لقد قلت له إنه حتى لو لم يلعب أي كرة أخرى لنا، فإن هدفه المتأخر منحنا ثلاث نقاط عندما كانت نقطة واحدة فقط في المتناول ضد ليفينغستون»
وأضاف المدرب أن أوكسليد-تشامبرلين وجد وتيرة اللعب ضد رينجرز في الأحد السابق محمومة للغاية، وهو ما لم يفاجئه، مما أدى إلى استبداله بين الشوطين. لكن اللاعب كان لا يزال يشعر بخيبة أمل من نفسه.
أثبت تحويل أوكسليد-تشامبرلين الهادئ لأول ركلة جزاء لـ سلتيك في نهاية كوبلاند رود أن فترة غيابه الطويلة عن الملاعب لم تؤثر على أعصابه. فبعد أن سدد جيمس تافيرنييه لاعب رينجرز الكرة في العارضة، مهد أوكسليد-تشامبرلين الطريق لسلسلة مثالية من ركلات الترجيح من 12 ياردة، قادت فريق و’نيل إلى الدور نصف النهائي.
اعتمد سلتيك على ركلات الترجيح لتجاوز رينجرز في نهاية الأسبوع الماضي بعد فشله في تسجيل أي تسديدة على المرمى خلال المباراة. وقد أراح تسجيل كل من أوستون تراستي وريو هاتاتي وتوماس سفانكارا لركلاتهم في مرمى جاك باتلاند المدرب و’نيل من مشاهدة ليام سكالز وهو يسدد الركلة الخامسة.
وعلق و’نيل مبتسمًا على موقف سكالز:
«كان ذلك مصدر قلق، لا شك في ذلك. لقد شطبته من القائمة مرتين! حتى أنني وضعت برايان ويلسون قبله! لقد قلت له: "هل ستسدد ركلة جزاء؟" فنظر إلي وكأنه يقول لا، ثم قال: "نعم، سأسدد واحدة". (لقد أظهر) شخصية رائعة. ولكن لو كانت هي الركلة التي ستحسم المباراة، لكان الأمر مختلفًا تمامًا. هذا ليس جيدًا لمدرب يبلغ من العمر 74 عامًا»
رغم الفوز، يواجه سلتيك تحديًا كبيرًا في سعيه لتقليص الفارق مع هارتس في جدول الترتيب. فالفريق، الذي خاض المباراة بغياب العديد من اللاعبين الأساسيين، أظهر صلابة دفاعية للمباراة الرابعة على التوالي خارج أرضه. لم يكن الأداء جميلًا، لكنه كان فعالًا في تحقيق الهدف المنشود، وهو التأهل إلى الدور التالي. ومع ذلك، يبقى التركيز على تطوير الجانب الهجومي أمرًا حيويًا للمباريات القادمة، بدءًا من مواجهة ماذرويل يوم السبت.
